哈利·道爾頓博士（皮爾斯·布魯斯南 Pierce Brosnan 飾）是美國地質(zhì)勘探中心的一名火山學(xué)專家，這次他被派到但丁峰上的一個小城鎮(zhèn)視察，而小城鎮(zhèn)所在的但丁峰正是華盛頓附近的一座休眠火山。哈利來到鎮(zhèn)上，恰逢市長蕾切爾（琳達·漢密爾頓 Linda Hamilton 飾）在主持慶?；顒?，因為小鎮(zhèn)剛剛獲得了全美最佳居住環(huán)境第二名的大獎。蕾切爾與她的兩個孩子帶哈利四處參觀，路過溫泉湖畔，哈利注意到湖水酸度過高，并發(fā)現(xiàn)了兩具煮熟的浮尸。哈利頓感情況不妙，火山極有可能噴發(fā)，并建議蕾切爾發(fā)布預(yù)警，然而與哈利同行的上司保羅卻認(rèn)為他是反應(yīng)過度，并打算在一周的勘探任務(wù)完成后打道回府，鎮(zhèn)委會也出于種種利益目的，拒絕發(fā)布預(yù)警。然而就在一天夜里，鎮(zhèn)上的水突然被硫磺污染，而這正是火山噴發(fā)的前兆，蕾切爾立即啟動了全民撤離計劃，然而她的母親卻在山腰上拒絕撤離。就在此時，火山已不可遏止地噴發(fā)了……