某村楊家寡婦立福嫂與單身農(nóng)民曾良臣相愛(ài)。楊氏宗族族長(zhǎng)楊永成認(rèn)為此事傷風(fēng)敗俗，丟了楊家的臉，提出將立福嫂之女楊春梅嫁給曾良臣，以免家丑外揚(yáng)。立福嫂懾于族法，不得不從。但春梅早已和同村青年朱小昌相愛(ài)。二人深夜相會(huì)，私訂終身，決心向封建思想挑戰(zhàn)。當(dāng)晚，立福嫂與曾良臣也在竹林中商談，被榮三嫂聽(tīng)見(jiàn)，欲抓她去見(jiàn)族長(zhǎng)。立福嫂掙脫逃走，后上吊自殺被救。楊永成為整治立福嫂母女，重振族法，在祠堂內(nèi)召開(kāi)全族大會(huì)。王鄉(xiāng)長(zhǎng)及時(shí)趕來(lái)，向群眾宣講新婚姻法，啟發(fā)群眾控訴過(guò)去地主把持祠堂、欺壓窮人的罪行，并砸爛了供奉在祠堂里的地主牌位，推倒了刻有封建族法的石碑。與此同時(shí)，楊永成的女兒楊環(huán)因受封建婚姻之苦，在婆家終日挨打挨罵，受盡虐待，回到娘家又得不到父親的同情，終于含恨投河自盡。嚴(yán)酷的事實(shí)使楊永成受到了教育。楊春梅與朱小昌、立福嫂與曾良臣也終于在新婚姻法的保障下，結(jié)成了幸福的夫妻。