影片講述了前世界中量級冠軍杰克·拉莫塔在成為冠軍前的童年往事以及在成名后跌宕起伏的一生。1937年，正值少年的杰克·拉莫塔為了給父親賺錢而不得不和各種各樣的人比賽，但他受夠了這樣的生活，他希望可以成為一名職業(yè)拳擊手。在一次比賽中他因為無意打死了對手而被送進少年監(jiān)獄。監(jiān)獄的牧師發(fā)現(xiàn)了杰克的潛質(zhì)并開始教他如何打拳。杰克·拉莫塔就此成為了一代拳王。1963年，前世界中量級冠軍杰克·拉莫塔接受參議院調(diào)查委員會詢問時提到在他十余年職業(yè)拳擊手生涯中奪冠的那場比賽，這場比賽令他永生難忘。兩年后，杰克和薩莉結婚生女，因為沒有錢給女兒治病，杰克找到十年未謀面的父親借錢，但被拒絕。1967年，因為杰克的粗暴，薩莉和他離婚，并帶走了他們的女兒。1968年，由于生活所迫，杰克被好友瑞克介紹在餐廳做脫口秀，但因為他拙劣的表演很快就被解雇。雖然生活困窘，但杰克依然活得非常有尊嚴...