1926年，青年知識(shí)分子肖澗秋（孫道臨 飾）應(yīng)老同學(xué)陶慕侃（高博 飾）之邀，來(lái)到浙東小鎮(zhèn)中學(xué)任教。在前往赴教的輪船上他遇到了丈夫死于廣州起義的文嫂（上官云珠 飾），頓生同情之心。在陶慕侃為其舉行的歡迎家宴上，他認(rèn)識(shí)了陶的妹妹，活潑大方的陶嵐（謝芳 飾）。交談中方知在輪船上遇到的孤兒寡母竟是老同學(xué)李志浩的家小。出于正義和同情，肖澗秋經(jīng)常資助造訪文嫂家，這引起了周?chē)俗h論。而肖的正義品格卻贏得了陶嵐的愛(ài)慕，此時(shí)的肖澗秋陷入了巨大矛盾之中。他愛(ài)陶嵐，更同情饑寒交迫的文嫂一家，考慮再三他決定娶文嫂為妻。陶嵐無(wú)比震驚，指責(zé)他這不是愛(ài)情是因?yàn)橥?。此時(shí)，一直暗戀陶嵐的錢(qián)正興（王培 飾）來(lái)到肖的宿舍，表示愿意出錢(qián)資助他與文嫂結(jié)婚，并希望他把陶嵐讓給自己。肖澗秋聞言怒不可遏......