影片由一個印度鄉(xiāng)間的黎明之景緩緩展開，屏幕之后的畫外音女聲開始漫不經(jīng)心卻又溫柔地講述故事。故事圍繞安妮—瑪麗?史崔特（德菲因?塞里格 Delphine Seyrig 飾）和她身旁的三個角色展開——她的情人邁克爾?理查森，著迷于她的副領(lǐng)事，以及一個生命軌跡與她平行的女乞丐。這個女乞丐從法國在東南亞的殖民地尾隨安娜而來，經(jīng)常騷擾使館的花園，她的幾個孩子賣的賣，死的死；副領(lǐng)事公開自己對她的迷戀受挫后陷入癲狂狀態(tài)，向麻風(fēng)病人，狗，甚至自己射擊。最后他被撤了職。而后安娜同友人到一個島上去旅游，他也追蹤而至，安娜終于也在自己紛亂的感情中不堪重負(fù)，投海自盡。 本片由74個鏡頭和500多句畫外音構(gòu)成。畫面上的人物并不開口說話，導(dǎo)演杜拉斯堅持所有聲音必須是旁白的傳統(tǒng)。由此拍出這部“聲畫分離”之作。