故事發(fā)生在17世紀(jì)的英國，詩人約翰·威爾默特（約翰尼·德普 Johnny Depp 飾）以其滿溢的才華和不羈的性格成為查爾斯二世（約翰·馬爾科維奇 John Malkovich 飾）的寵臣。他古怪的行事風(fēng)格遭人非議，還時常大寫淫穢詩篇諷刺貴族的淫亂生活，他天生不羈蔑視社會倫理，結(jié)識了特立獨(dú)行的女演員伊麗莎白·巴里（薩曼莎·莫頓 Samantha Morton 飾）墜入愛河，又和男演員道恩斯（魯珀特·佛蘭德 Rupert Friend 飾）發(fā)生曖昧關(guān)系。但長期縱欲和酗酒，加之觸怒皇室被多次流放，過度燃燒了詩人的生命，他開始飽受失明、關(guān)節(jié)炎、臆想癥的困擾，最終證實(shí)身患梅毒，在33歲時黯然逝去。